CIMETIERE CHINOIS - NOYELLES-SUR-MER - SOMME

En 1916, en France, la guerre monopolise les hommes  et les femmes ne suffisent pas à la tâche. Un premier accord est passé entre la France et les autorités chinoises puis un second entre le Royaume-Uni et la Chine dans le but de faire venir des travailleurs pour subvenir aux besoins de main-d'oeuvre.
Il n'était pas question de faire participer ces hommes aux opérations militaires et les contrats eurent une durée de 3 à 5 ans.
Les travailleurs chinois sont dirigés dès leur arrivée sur le sol français, vers le camp militaire britannique de Noyelles-sur-Mer d'où ils sont répartis vers les autres camps. Le camp de Noyelles est resté le plus important jusqu'à la fin. Les ouvriers sont très encadrés sur un mode militaire bien qu'ils ne soient pas engagés sur le front. Ils touchent 5 francs par jour, ce qui correspond au salaire moyen d'un ouvrier journalier.
Le camp de Noyelles a pu compter jusqu'à 2000 personnes soit comme travailleurs, soit en transit.
Ils étaient utilisés pour l'agriculture et aussi pour le déblaiement et l'exhumation-inhumation des soldats tombés lors des batailles.

Le cimetière chinois de Noyelles compte 842 tombes gravées en deux langues avec parfois une mention sur les qualités particulières du défunt.

       

Il y a aussi un mémorial pour les travailleurs qui n'ont pu recevoir de sépulture. Il se situe le long du mur du cimetière et porte les noms de 40 ouvriers.

L'entretien du cimetière a été confié à la Commonwealth War Graves Commission et est régulièrement visité par des Chinois résidant en France surtout lors du Qing Ming, la fête des morts.

Il faut souligner que la plupart des morts de ce cimetière sont décédés de la grippe espagnole qui a lourdement sévi de 1918 à 1920. D'autres sont morts d'accidents ou d'une épidémie de choléra survenue dans le camp.